史上第一部商业片《一个国家的诞生》王葳
本片是在世界电影史上备受重视的一部影片。 卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书，接触中，年轻的本杰明·卡梅隆和埃尔西·斯通曼互生情愫。然而不久南北战争爆发。即将担任联邦众议院议长的老斯通曼举家拥护北方，而本杰明却回到家乡，参加了南方军队。战争中，本杰明受伤被俘，结果却意外地在医院与埃尔西相遇。这对因祸得福的年轻人从此感情更笃。战争最终以北方获胜告终。 林肯总统遇刺后，老斯通曼总领国事。他派遣黑人林奇前往南方，组织过去的黑奴参加投票选举。希望借此建立一个种族平等的国家。然而林奇却假公济私，企图利用这个机会建立所谓的"黑人王国"。他使用各种手段操纵选举，最终使自己当选为独裁者。在他的鼓动下，南方到处爆发了种族冲突和暴力事件。本杰明的妹妹也在逃避黑人的追袭时堕崖而死。本杰明组织了"三K党"与林奇的势力抗衡，和埃尔西之间产生了误会。不久，林奇扣押了斯通曼，并威胁埃尔西委身于他。千钧一发之际，本杰明率三K党党赶到，粉碎了林奇的阴谋。一对患难情侣终于走到了一起。他们的结合，预示着一个新的国家的诞生和统一。 《一个国家的诞生》是电影史上第一部真正意义的商业片。此前的电影，其长度基本上限于一卷胶片，即十分钟左右。而《一个国家的诞生》的长度却达到了近三个小时，从而彻底改变了电影作为一门艺术的样式和面貌。《一个国家的诞生》投资10万美元，票房收入超过百万，这在金本位制的金融制度下简直是一个神话。尤为值得一提的是，格里菲斯在影片中开创性使用了许多表现手法，极大地丰富了电影语言，如遮光片的使用、垂直九十度拍摄镜头、夜景布光……等等，都可以在《一个国家的诞生》发现它们的滥觞。影片最大的贡献是开创了"蒙太奇"表现手法，即把各自独立的镜头组合在一起，形成一个有机的整体，完成某种叙事的使命。片末本杰明援救埃尔西地场戏中，在同一时间、不同空间内三K党队伍和狂欢的黑人镜头交替出现，造成一种心理上的紧张感。这种表现手法日后被称为"格里菲斯最后一分钟的营救"，名垂青史。
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