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人们争做温驯的羔羊时，你若刚烈就是对公众的轻蔑和背叛，在刻板保守的民风中，率情率性的人简直就是大逆不道，贝丝的悲剧就在于她的特别、她的纯粹和与众不同。
在笃信天主教的爱尔兰小镇，贝丝的特别被人们看做“神经”和“疯狂”，她不喜欢压抑和控制自己的情绪，这使她母亲都难以容忍，强迫把她送进精神病院。其实，贝丝是个简单的女孩，只因她的率性，不矫饰不造作，而触怒了镇上几乎所有正统人士。她爱上了油田工作的外地人并嫁给了他，毫不掩饰地沉湎于新婚的男欢女爱中。在天主教徒们眼里，贝丝不再纯洁，她受到众人谴责。谴责的高潮开始于贝丝的丈夫因事故而瘫痪在床，炽爱贝丝的丈夫不愿看着正当鲜花盛开的妻子一天天枯萎，在与伤痛抗争中他渴望看到贝丝因享受爱情雨露而容光焕发，他鼓励妻子去喜爱其他男人……
于是，滔天的罪行由此而起。
拉斯·冯·提尔以他惯用的导演手法，简单的人物、情节，摇摇晃晃、随心所欲的镜头语言，入木三分地刻画简单中的不简单、平凡中的极端的人与事。
贝丝的特别体现在她的所有言行细节：婚礼喜庆中，她不顾众人劝阻，冲到迟来的新郎面前挥拳就打；庆婚的人们还在屋外欢舞，贝丝就迫不急待地与新郎在卫生间里亲热；丈夫要出发去油田，她在离别的激烈情绪下竟冲到正在起飞的直升机下打开仓门……至于后来的出墙越轨举止更是令人瞠目。
特别的行为需要特别的思维去理解，如不能展示贝丝的内心世界，理解就会成为一厢情愿。影片展示了贝丝独特的双重人格，她思考时总以两个形象进行心灵对白，这使她在内心激烈冲撞后获得自然平衡，让观众深入地把握了她心灵深处的纯与善，看到了她“疯狂”背后的平静与平和，并被她的不幸、痛苦与纯真而感动。
导演善于诠释寻常行为中的特别之处，即使不起眼的配角，也常有令人刮目的举动，比如在婚礼戏中，一个小伙子仰头将整罐啤酒一饮而进，坐在旁边的老汉似乎很吃惊，眼里还有些不服，老汉也将整杯饮料一气饮下，小伙子莞尔将手中的易拉罐一纂，易拉罐瘪了，老汉则手握空杯也用力纂，玻璃杯应声而碎，老汉不动声色地将手上碎玻璃碴捡下……整个细节，没有一句对白，看起来漫不经心，满是生活况味。
母亲教训贝丝要她应像所有女人一样学会忍耐、压抑自己的欲望。他们最不能容忍贝丝的就是“你为什么要与众不同?”因为与众不同，母亲甚至狠心不认落难中的女儿。
影片分七章加尾声，像写在银幕上的长篇小说，每章都有字幕、歌曲相隔，拉斯·冯·提尔如入无人之境，全不顾别人嫌其缓慢、镜头晃得人头疼，他我行我素、从容道来、拒绝美化画面。他塑造特别纯粹不做作的人，自己也坚决履行不做作的创作宣言，这个与众不同导演的与众不同的影片终于赢得国际认同，42岁年纪便两获金棕榈大奖。
尽管有种种争端，但在生活中或艺术里，人们内心深处还是期冀与众不同的人与事带给我们的崭新感受，正如那个曾咒骂过贝丝的里查医生，他对贝丝的衷心话语仍是：“你很特别，我爱你!”